Les Diamants NoirsMichel de Ghelderode

Escurial, ou la tentation de la beauté, drame en un acte (1927)

Le Cavalier Bizarre, pochade en un acte (1924)

« Ghelderode, c’est le diamant qui ferme le collier de poètes que la Belgique porte autour du cou. Ce diamant noir jette des feux cruels et nobles. Ils ne blessent que les petites âmes. Ils éblouissent les autres. »

Jean Cocteau

Michel de Ghelderode : quelques repères

Michel de Ghelderode, de son vrai nom Adémar Martens, naît à Ixelles le 3 avril 1898 d’un père petit fonctionnaire aux Archives générales, auquel il a toujours dit devoir sa passion pour l’ancien. De 1906 à 1914, il fait des études à l’Institut Saint-Louis à Bruxelles ; études médiocres interrompues à seize ans pour raison de santé. Il s’intéresse à la musique (début d’études au Conservatoire Royal de Musique en 1915 et 1916), puis fréquente très tôt les milieux littéraires, collabore à divers journaux et écrit de nombreux contes et poèmes. En 1918, il publie un premier texte signé du pseudonyme de Michel de Ghelderode ; représentation de sa première pièce : La Mort regarde à la Fenêtre. De 1919 à 1921, il écrit Heilige Antonius, roman burlesque dans lequel il approfondit, mais toujours en français, son identité flamande. Il connaît alors de sérieux problèmes de santé. En 1923, il entre à l’administration communale de Schaerbeek et l’année suivante il épouse Jeanne-Françoise Gérard. De 1922 à 1924, il publie des récits et des nouvelles : Histoire comique de Keizer Karel, La Halte catholique et L’Homme sous Uniforme. En 1925 : Le Mystère de la Passion, reconstitué d’après le spectacle de marionnettes bruxelloises ; c’est la première de ses pièces pour marionnettes.
De 1926 à 1929, il écrit La Mort du Docteur Faustus (tragédie pour le music- hall), Images de la Vie de Saint François d’Assise (première collaboration avec le Vlaamsche Volkstoneel -Théâtre populaire flamand-, troupe catholique itinérante) (ndlr : cette pièce sera montée pour la première fois en français à Villers-la-Ville en 1998 !), Escurial et Barabbas. C’est dans les années trente qu’il est le plus fécond et qu’il écrit : Sire Hallewyn (drame tiré d’une vieille ballade flamande), La Balade du Grand Macabre, Mademoiselle Jaïre (mystère en quatre tableaux qui sera créé en 1949), Hop Signor !, Sortie de l’Acteur, La Farce des Ténébreux, Magie Rouge, Fastes d’Enfer. Il fait ses adieux officiels au théâtre dès 1939 et redevient conteur. En 1941, il publie Sortilèges. Dès 1943, son état de santé s’altère considérablement. En 1946, il est révoqué de ses fonctions de commis par le Conseil communal de Schaerbeek, puis se fait pensionner pour cause de maladie. De 1947 à 1949, premières grandes créations parisiennes jusqu’à la querelle de Fastes d’Enfer au Théâtre Marigny de Jean- Louis Barrault. De 1950 à 1953, années de " Ghelderodite aigüe " à Paris, favorisées par une émission radiophonique enregistrée en 1951 et parue sous le titre Les Entretiens d’Ostende. En Belgique, création de Marie la Misérable.
Avant sa mort, il a le temps de préparer cinq des sept volumes de son théâtre complet prévu chez Gallimard et d’assister au début de son succès mondial. Le 1er avril 1962, Ghelderode meurt à Schaerbeek, s’étant plaint de l’oubli de ses compatriotes alors que sa renommée internationale et le nombre de représentations de ses pièces continuent de grandir.

Le Théâtre de Ghelderode tient à sa concentration.

Ghelderode n'a rien lâché du théâtre dont la puissance est de porter à la fois ce qu'il expose, à la fois le rappel du fait que l'assistance est entrée dans un jeu sacré pour y sentir se lever des forces incomparablement plus intenses que ce à quoi les mots prétendent. Son théâtre n'est pas la réalité représentée, il est le théâtre représenté. C'est , par avance, la main magique de Tadeusz Kantor, ajustant les attitudes de ses acteurs, assistant attentif, muet, intensément là.

Le théâtre de Ghelderode tire toutes les conséquences d'une vision carnavalesque du monde : la société nait de la rencontre des masques, ceux-ci ne renvoient qu'à des instincts élémentaires qui, exacerbés, communiquent leur démesure au langage. Ghelderode est un père de cet art du masque et de la marionnette dont la puissance de commotion souffle le verbiage qui nous encombre depuis que la psychologie s'est emparée de l'horizon. Ghelderode raye la psychologie. Ses textes sont écrits pour des ventres, pour des corps agités par en – dessous , par un au-delà défaillant, capricieux, infantile, chaque personnage d'une consistance collective, un carnaval.

« Étonnante cohue de bouffons, de bourreaux, de rois dégénérés, de moines suspects, de femmes en fleur accouplées à des vieillards luxurieux, de sorciers, de possédés, d'extatiques, de délirants » (S. Lilar).

C'est le théâtre des forces profondes que les phrases ne savent pas monter, qui doit inventer sa langue dans la brutalité des départs, des naissances, le théâtre scandaleux des Maîtres fous de Jean Rouch, dont le scandale n'est que l'effet secondaire de la liberté prise et de la vérité exprimée. Ainsi, le personnage de théâtre est pour Ghelderode une figure prise dans une série de marionnettes, de poupées, dont on peut jouer selon les sujets des différents spectacles.

Les peintres sont les maîtres véritables de Ghelderode qui, comme Breughel, Bosch, Ensor, et Goya, construit une Flandre de tréteaux pour son théâtre de parvis que trouve grossier l'esprit français, effarouché à l'idée que l'homme ait une odeur, c'est-à-dire un corps, c'est-à-dire un être ridicule, vivant, corrompu, joué par la mort qui le possède.

"J'ajoute au langage parlé un autre langage et j' essaie de rendre sa vieille efficacité magique son efficacité envoutante intégrale au langage de la parole dont on a oublié les mystérieuses possibilités" (A. Artaud)

Ce qui caractérise aussi le théâtre de Michel de Ghelderode, c’est la langue que parlent ses personnages. C’est une langue d’invention, faite de flamand, de bruxellois, de jargons, d’archaïsmes lexicaux, de néologismes étonnants. C’est une langue baroque, bizarre, étrange, excentrique. C’est une langue influencée par les musiques qui accompagnaient l’écriture de la plupart des pièces. C’est une langue qui coule, qui scande, qui chante, qui danse ...

“En général, quand une pièce est écrite, son architecture générale est fixée: les recherches portent sur les mots. J’ai remarqué que les acteurs, parfois, substituent inconsciemment un mot à un autre. Ils font cela parce qu’il y a des mots dissonants. Ils les remplacent d’instinct par des mots consonants. J’ai fait mon profit de cette leçon et je cherche des mots aux timbres musicaux idéaux.”(Ghelderode)

Le théâtre de la cruauté
Extrait d’un interview de Ghelderode : « Question. Etiez-vous au courant des théories d’Antonin Artaud sur le théâtre de la cruauté et de ses recherches dans cette direction quand vous avez créé vos propres œuvres ? Réponse. Non. Je n’ai connu Artaud qu’après la guerre, après avoir déjà écrit mes grandes pièces. Pourtant il existait des idées qui traînaient dans l’air bien avant Artaud...Je n’ai jamais été séduit par les théories, ni parlé du théâtre, je l’ai écrit »
(Les Entretiens d’Ostende. L’Arche, Paris, 1956)

« La cruauté, c’est avant tout la réalité, une image précise et juste. Tenez, un exemple : Rembrandt est cruel quand il représente la chair. Goya quand il peint les rois. Goya ne mentait pas et était cruel. Enfin, Brueghel, qui peint des figures de paysans très réels sur un fond de paysages parfaitement fantastiques, cette disparité est cruelle ».

On ne doit pas soupçonner Ghelderode d’inutiles penchants à la cruauté, et l’écrivain lui- même a répondu à des objections de ce genre :
« La vocation de tout théâtre, y compris le mien, n’est pas de consoler ou d’attrister. Le théâtre médiocre n’est capable que de divertir, mais le vrai élève le spectateur et l’arrache à la terre. La morale ici n’a rien à faire ».
Peinture exacte, écrivait-il encore, sans mensonge.
Offense sans détour, agression directe, l'oeuvre cruelle ne veut pas que réveiller, elle souhaite aussi révéler: c'est-à-dire dénoncer la société, montrer le monde dans son insupportable vérité ; dire la révolte de l'homme contre l'absurdité de sa situation :

"Vous m' avez arraché à l' ignorance de mon humaine condition; vous me l'avez révélée! ... " dit l'acteur au dramaturge (Sortie de !'acteur, Th., Il l , 233).

Réveil, révélation, révolution: l'oeuvre « cruelle » change la société.