Leçon d'Histoire de FranceDe l'an Mil à Jeanne d'Arc

Note d'intention : Quoi De neuf ? Michelet

Depuis quelques années, de nombreux éditeurs font revivre les grands classiques de l’histoire de France, et notamment de vieux manuels scolaires. Dans toutes les librairies, on trouve désormais Michelet, Lavisse et son célèbre « Petit Lavisse » surnommé l’« évangile républicain », Bainville, les « Malet et Isaac » qui ont formé des générations de lycéens jusqu’aux années 60. Impossible de dresser la liste complète de tous ces grands classiques à qui les éditeurs donnent aujourd’hui une seconde naissance. Jusqu’alors ces ouvrages étaient simplement bannis, parce que typiques d’une conception de l’histoire considérée comme rétrograde. Trop chronologiques, trop simples, trop narratifs. La renaissance du « roman national » va de pair avec un débat de fond sur l’enseignement de l’histoire à l’école, caractérisé au contraire par l’abandon de la chronologie, la volonté de privilégier l’évolution des faits sociaux sur l’« histoire-événements », l’analyse de documents au détriment de l’apprentissage des dates et des faits ; bref la condamnation de ce qu’on appelle péjorativement l’« histoire-batailles ».

Notre rôle,comme artiste de spectacle,n’est certainement pas de porter un jugement sur cette évolution. Néanmoins, à la lecture des grands ouvrages précurseurs de l’histoire de France, on découvre une matière passionnante, avec un souffle véritablement dramatique et l’on se met à imaginer qu’une leçon d’autrefois, où les grands personnages, le récit et la chronologie avaient toute leur place, peut avoir la dimension d’un spectacle, propre à enflammer l’imaginaire et à faire vibrer les âmes. Nous pensons aussi que l’on retient mieux l’histoire quand elle vous est contée ; que mieux connaître l’histoire de son pays permet de s’y sentir plus heureux, d’être plus sensible à la façade d’un hôtel de ville à la Rochelle ou à Compiègne, un château sur la Loire, un tableau de Delacroix, un champ de blé en Beauce ou un roman de Victor Hugo.

Si l’on peut parfois contester la valeur scientifique des écrits des grands historiens du xIxe siècle, leur style est du plus haut niveau. Sous leur plume, l’histoire devient mythe et littérature, et donc potentiellement théâtre ! Si l’on considère, bien-sûr, que le théâtre est le lieu de l’émotion et de l’imaginaire, et non celui du raisonnement et de la recherche scientifique. À partir de ces grands textes et en m’attachant à en respecter le style et la puissance d’évocation, j’ai imaginé de concevoir pour le théâtre une leçon d’histoire de France.

Maxime d’Aboville, auteur et interpète

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